膜融合能をもつリポソーム

　 膜融合は、２つの脂質膜が合体して一つの膜になる現象を言います。膜融合は多くの細胞現象にかかわる重要な過程です。たとえば、受精は卵子と精子の細胞膜が融合することから始まりますし、エンドサイトーシスやエキソサイトーシス、小胞輸送など細胞内の多くの過程に膜融合が関わっています。
　下の図は、リポソームと細胞膜が融合するのを模式的に示しています。この膜融合により、リポソームの中身を細胞の内部に導入できることがわかります。細胞膜はイオンや極性の高い分子、たんぱく質や遺伝子などの大きな分子を透過させません。このような膜を通過できない分子を細胞の中に効果的に導入する運搬システムとして、膜融合能をもつリポソームは大変重要です。